Viime viikonloppuna Central Scouting julkaisi listauksen tulevaisuuden lupauksista – Kim Saarisen odotetaan menevän Pohjois-Amerikan ulkopuolelta maalivahdeista ensimmäisenä ensi kesän NHL:n varaustilaisuudessa. Kim Saarinen on torjunut kuluvalla kaudella HPK U18-joukkueessa viisi ottelua torjuntaprosentilla 94,4% ja HPK U20-joukkueessa yhdeksäntoista peliä prosentein 91,9%. Minkälainen nuori maalivahti HPK:n U20-maalilla tällä kaudella koppeja on ottanut? Maalivahtia valmentaneet U18 -vastuuvalmentaja Kasperi Honkala ja U20-maalivahtivalmentaja Sami Jokinen avaavat hieman sitä, minkälainen lupaus Kerhossa kasvaa.
Kim Saarinen pääsi torjumaan U18-maajoukkueen maalin suulla kotikaupungissaan viiden maan turnauksessa marraskuussa.
U18-vastuuvalmentaja Kasperi Honkala sekä U20-maalivahtivalmentaja ovat työskennelleet Kim Saarisen kanssa U15-vuosista lähtien. Heillä monen muun valmentajan ohessa on ollut iso rooli siinä, että Kim Saarinen on kehittynyt tähän pisteeseen. Molempien valmentajien kommenteista paistaa se, että kyseessä on kovaa työtä tekevä, hyvän pelisilmän omaava ja todella kovalla kilpailuvietillä varustettu kylmähermoinen maalivahti.
-Kimissä on pelurin vikaa, taitava hyvä harjoittelija. Vihaa häviämistä paljon ja rakastaa voittamista. Monipuolinen urheilija, kun laittaa minkä tahansa pelin käyntiin, niin Saarinen on siellä aina ensimmäisenä, kertoo Honkala hymyillen.
-Kimin kanssa työskentely on ollut mukavaa ja helppoakin, kun on niin motivoitunut poika tekemään asioita paremmin ja miettimään niitä asioita, miten pystyisi tulemaan vielä paremmaksi. Jotenkin se maaperä Kimillä on sellainen, että sinne on helppo työntää kehitettäviä asioita, kun motivaatio kehittymiselle on niin kova. Kim on koko ikänsä tykännyt pelata kaikkia pelejä omassa ja naapureiden pihoissa, niin se sellainen pelaamisen kulttuuri on siellä taustalla, se on ollut hyvä pohja kehittymiselle, komppaa maalivahtivalmentaja Jokinen.
Sami Jokisen valmennuksessa on myös toinen lupaava Saarinen, Kim Saarisen veli Kaj Saarinen
Saarisen korkea sijoitus varaustilaisuuden rankingissa ei ole yllättänyt Honkalaa ja Honkala näkee, että kyse ei ole ainoastaan lahjakkuudesta:
-Kun on kymmenen vuotta seurannut ja katsonut maalivahteja, niin toki on ollut teknisesti hyviä maalivahteja ja aina on päässyt tekemään hyvien maalivahtien kanssa töitä. Kimissä on se, että Kim ei ole pelkästään hyvä pelaamaan, tai että hän haluaisi olla hyvä maalivahti, vaan Kim on valmis tekemään aika paljon töitä sen eteen. Kyllä siinä U15 vaiheessa on huomattu jo, että kyseessä on hyvä maalivahti. Lahjakas sanan käyttö vähän syö arvoa siltä työltä. Perimällä ja ympäristöllä on vaikutus, mutta oma työ siinä on jokaisella urheilijalla se millä tulos tulee.
Kim Saarinen hyppäsi viime viikonloppuna ensimmäistä kertaa Liigan mukaan oltuaan varavahtina Kouvolassa.
Kim Saarinen on joukkueen jäsenenä ja kopissa iloinen veijari, kun kamat laitetaan päälle niin nuori maalivahti on ytimessä.
-Sellainen peluri se on siellä kopissakin ja joukkueen jäsenenä. Virne naamalla, tekstiä tulee ja laatu on sitten aasta ööhön. Suuna ja päänä välillä, mutta ei varmasti tylsää hetkeä tule. Sitten kun on ”bisneksen” aika niin sitten pystytään olemaan taas ytimessä. Joukkueen jätkä henkeen ja vereen, kertoo Honkala.
-Tämä on nyt neljäs kausi kun tehdään töitä yhdessä. Kemiat ovat kohdanneet hyvin ja tullaan Kimin kanssa hyvin juttuun, joten on ollut aina helppo toimia ja edetä yhteisellä polulla HPK:ssa, kertoo Jokinen.
Fysiikassa on luonnollisesti nuorella maalivahdilla kehitettävää, mutta valmentajat näkevät Kimissä kylmähermoisen maalivahdin, jonka vahvuus on tilanteiden lukeminen.
-Jos positiivisia lähtee miettimään niin se pelaaminen on yksi iso asia, Kim pystyy ymmärtämään mitä pelissä tapahtuu. Kim lukee hyvin minne se kiekko saattaa seuraavaksi mennä ja mitä sen jälkeen tapahtuu. Tulkitsee hyvin miten pitää liikkua. Tällä kaudella tasaisuus on ollut iso asia, se on mennyt huimasti eteenpäin. Jos U18-peleissä vielä tuli vähän ohipelejä ja vähän huonoja valintoja pelin sisällä, niin nyt U20-kaudella kaikki on ollut hyviä pelejä. Sellaisia ohipelejä ei ole tullut lainkaan, kertoo Jokinen.
Honkala katsoo Kimin pelaamista vastuuvalmentajan silmin ja kertoo Kimin olevan joukkuettaan rauhoittava pelaaja, joka ei pienestä hätkähdä.
-En tiedä ovatko nämä nyt maalivahdin ominaisuuksia pelkästään, mä en niin niistä ankkurin jaloista ja muista tiedä, mutta ehkä sellainen joka Kimissä huokuu ja vaikuttaa sitten kaikkeen tekemiseen, on tietyllä tapaa sellanen luotettavuus ja rauhallisuus. Kim ei hetkahda pienistä vastoinkäymisistä ja pystyy nopeasti nollaamaan, pystyy olemaan aina tukena ja apuna sille omalle joukkueelle. ”Normivalmentajan” silmin näkyy sellainen, toki se on hyvän maalivahdin ominaisuus, että pystyy käsittelemään vaikeitakin tilanteita ja kestämään sitä painetta. Se on kuitenkin ihan eri maailma olla maalivahti, ne virheet ja huonot hetket näkyy aina selvästi. Toki Kimille niitä huonoja hetkiä tulee aika vähän, naurahtaa Honkala.
Kasperi Honkalan valmentama U18-joukkue on sijalla 4. sarjataulukossa.
Kun maalivahtivalmentajalta Jokiselta kysyy mihin maalivahtiin tämä Kimiä vertaisi, mainitsee tämä olevansa huono vertaamaan, mutta vastaus tulee kuitenkin todella nopeasti:
Minnesotan Gustavsson, siinä on vähän samankaltaisuutta. Toki toivottavasti Kimistä tulee vähän parempi, Gustavsson kun ei ole kovin hyvässä lennossa juuri nyt ollut (Jokinen nauraa). Se tyyli on sellainen, että mahdollisimman paljon ja pitkään ollaan terällä ja tehdään oikeita ratkaisuja esimerkiksi jäihin menoissa. Sitten se rauhallisuus ja maltti niissä tilanteissa sekä reagointi kiekkoon siinä vaiheessa, kun se kiekko rupee tekemään töitä, niissä näen samaa, pohtii Jokinen.
Sekä Honkala, että Jokinen ovat iloisia Kimin kehittymisestä ja molemmista valmentajista on ollut hienoa päästä seuraamaan Kimin alkavaa uraa ja päästä auttaa urheilijaa menemään eteenpäin. Suomalaiseen tyyliin kumpikin valmentaja on toki vaatimaton.
-Hieno katsoa että se työ on realisoitumassa mitä Kim on tehnyt. Veskakoutsit viime kädessä noiden veskojen kanssa työskentelee, niillä on se oma hiihto siinä joukkueen sisällä, mutta toki joukkueen jäsenenä ja joukkueessa toimiminen ja vastuuvalmentajana oleminen on ollut hienoa. Ehkä ensinnäkin se, että Kim hyvä tyyppi, hyvä urheilija sekä harjoittelija, sitä kautta Kimiä on ollut hauskaa ja helppoa valmentaa. Kim kysyy ja haastaa ja sitten kun Kimille perustelee asiat ja käy läpi, niin sitten se suorittaa. On kiva katsoa valmentajan silmin kun omat valmennettavat pääsee eteenpäin, iloitsee Honkala.
-On tietyllä tapaa hämmentävää tietenkin. Tietynlaiset yhteydenotot eri puolilta maailmaa on sellaisia asioita, joita ei ole tässä mun uran aikana oikeastaan ikinä ollut. Ei ole kauheasti kyselty maalivahtien perään ennen tätä. Kyllä mä olen ihan älyttömän ylpeä, että olen saanut olla tuollaisen talentin matkassa ja tehdä jotain asioita siinä mukana. Ehkä minustakin on ollut jotain hyötyä siinä että se on mennyt näin eteenpäin. Urheilija kuitenkin tekee valtaosan duunista, mutta haluan toki uskoa, että mulla on ainakin jonkun näköinen pieni leima, sanoo Jokinen.
Loppuun oli kysyttävä vastuuvalmentaja Honkalalta, olisiko tällä kertoa joku hyvä tarina vuosilta Kimin kanssa. Tuore ja elämään jäänyt juttu kuluvalta kaudelta tuli heti mieleen:
-Meiltä tippui juuri jäälle mennessä pakki, eikä ehditty samaan muista joukkueista täydennystä. Pikahälytyksellä rekryttiin valmentaja Karjalaisen Teemu. U20-joukkueella oli loppunut treenit, ne oli katsomossa pienellä porukalla ja Kim istui siellä kanssa. Kim oli kysynyt siinä että kuka toi on toi rightin pelaaja, hirveen kokonen ja liikkuu hyvin. Jätkät oli sitten sanonut että se on jenkeistä, tuli uus pakki, semmonen Adam De Smith. Se meni Kimille ihan täydestä. Nyt meillä on tuolla kun kokoonpanoja ja treenireenikokoonpanoja laitettaessa taululle edelleen Adam De Smith lappu ja magneetit käytössä, nauraa Honkala.
Katso koko Central Scouting -listaus NHL:n sivuilta. Samaisessa listauksessa HPK:lta löytyvät myös Roope Vesterinen Pohjois-Amerikan ulkopuolisesta listauksesta kenttäpelaajista sijalta 96. ja Oliver Kopiloff sijalta 122.